Por Victor Barrera 
El presidente Rodrigo Paz declaró el sábado el estado de emergencia, lo que otorga a las fuerzas armadas amplios poderes para levantar los bloqueos de carreteras que han estrangulado el suministro de combustible y alimentos en la capital de Bolivia y otras ciudades importantes.
Durante las últimas cinco semanas, una ola de protestas ha exigido la dimisión de Paz por las medidas de austeridad impuestas por el gobierno, incluida la cancelación de los subsidios a los combustibles, entre otras cuestiones. Las manifestaciones han desatado violentos enfrentamientos entre manifestantes armados con dinamita y la policía antidisturbios, que han dejado al menos 365 detenidos y 37 heridos, según las autoridades.
Según la Defensoría del Pueblo de Bolivia y organizaciones de derechos humanos, al menos 17 personas han fallecido, la mayoría de ellas a causa de la falta de atención médica provocada por las interrupciones en el transporte.
Las barricadas levantadas en las carreteras principales han aislado de hecho la ciudad de La Paz, provocando escasez de combustible y alimentos, paralizando el transporte e impidiendo que los pacientes lleguen a los hospitales, lo que ha causado al menos siete muertes por falta de atención médica, según el gobierno.
“Este no es un estado de emergencia para restringir la vida de las personas. Es un estado de emergencia para devolverles su libertad”, dijo el presidente en un discurso televisado a la nación.
A medida que los negocios cerraban durante las protestas, los estantes de los supermercados se vaciaban y los hospitales se quedaban sin oxígeno, los llamamientos de algunos sectores de la sociedad para que Paz restableciera el orden por la fuerza se intensificaron.
El viernes por la noche, Paz firmó un acuerdo con uno de los sindicatos, cuyos dirigentes exigieron el levantamiento de los bloqueos. Sin embargo, otros manifestantes han exigido la renuncia de Paz y se han negado a negociar.
Paz afirmó que el estado de emergencia tiene como objetivo garantizar el suministro de combustible, que se ha vuelto cada vez más escaso debido a que los bloqueos de carreteras han dejado varados a los camiones cisterna.
El decreto prohíbe “bloquear calles, avenidas, carreteras y autopistas de manera que afecte al transporte y al suministro de víveres”, y ordena a las fuerzas armadas que apoyen temporalmente a la policía “para restablecer el orden, reabrir las carreteras y proteger a la población”. Según el decreto, el estado de emergencia no limita los derechos al debido proceso ni las garantías constitucionales y permite a las personas continuar con sus actividades cotidianas.
El estado de emergencia durará 90 días, pero podría levantarse antes si «cesan la violencia y las amenazas contra la población», según indicó el gobierno en un comunicado.
Paz llegó al poder en noviembre, poniendo fin a casi 20 años de gobierno ininterrumpido del Movimiento al Socialismo (MAS) de Bolivia, partido que provocó la peor crisis económica del país en una generación. De centro, Paz se impuso a candidatos más conservadores y prometió resolver la escasez crónica de combustible y reponer las arcas casi vacías del banco central, al tiempo que protegía el bienestar social, pilar de la popularidad del MAS.
Pero sus medidas de austeridad, sobre todo la eliminación de los subsidios a los combustibles que llevaban mucho tiempo vigentes, han exacerbado la fuerte inflación. Su gobierno solucionó la escasez de combustible, pero con gasolina de mala calidad que dañó miles de vehículos. Las reformas para fomentar la inversión extranjera y estimular el crecimiento económico se han estancado en el Congreso.
Los grupos de indígenas de las tierras altas y de trabajadores rurales —que durante mucho tiempo apoyaron al MAS pero contribuyeron a que Paz llegara al poder el año pasado— han liderado las protestas, acusando a su gobierno de descuidar sus necesidades desde que asumió el cargo.
Se enfrenta a una creciente presión tanto de la ultraderecha boliviana, que domina el Congreso, como de la izquierda, que lleva mucho tiempo en el poder. El expresidente Evo Morales ha apoyado las protestas y ha exigido nuevas elecciones desde su escondite en la región tropical productora de coca, donde evade una orden de arresto por cargos relacionados con violación de menores.
La administración Trump ha respaldado a Paz, quien restableció las relaciones con Estados Unidos tras años de hostilidad antioccidental en Bolivia bajo el mandato de Morales.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, llamó a Paz la semana pasada para informarle de que Washington estaba «intensificando la asistencia de emergencia y el apoyo a las operaciones logísticas» para ayudar a paliar la escasez causada por los bloqueos.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, denunció las protestas como «intentos de derrocar al gobierno legítimo» y lanzó una dura advertencia a quienes, según él, «se lucran con la muerte y la destrucción en nuestro hemisferio».
“Estados Unidos está observando”, escribió en X.