Por Victor Barrera 
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, firmó un decreto para controlar temporalmente los activos rusos de Japan Tobacco International, lo que convierte a la empresa en la más reciente de las extranjeras en perder el control de sus operaciones locales en el marco de una campaña de represión cada vez más amplia.
La medida provocó este viernes una reprimenda inmediata por parte de Tokio, cuyas relaciones con Moscú, ya de por sí tensas, se han deteriorado drásticamente en los últimos meses.
Las participaciones en cuatro empresas de JTI —que forma parte de Japan Tobacco Inc. y es el mayor fabricante de tabaco de Rusia— pasarán a estar bajo la administración de la empresa rusa Industrial Assets, según el decreto firmado el jueves.
El Gobierno japonés posee alrededor del 37% de las acciones de Japan Tobacco, entre cuyas marcas se encuentran los cigarrillos Winston y Camel. Se preveía que esas acciones cayeran el viernes en Tokio hasta el límite diario permitido, sin que se produjeran operaciones debido a un exceso de órdenes de venta.
«El Gobierno japonés ha instado constantemente a Rusia a garantizar que no se vean perjudicados los intereses de los ciudadanos y las empresas japonesas», dijo el viernes la ministra de Finanzas japonesa, Satsuki Katayama, en una rueda de prensa habitual.
«Ya hemos presentado una protesta por vía diplomática y hemos solicitado que se retire la medida.»
El decreto no ofrecía ninguna justificación para la incautación, pero el Kremlin ha relacionado medidas similares en el pasado con el comportamiento de países a los que califica de «hostiles».
En un comunicado enviado por correo electrónico, JTI dijo que estaba al corriente del decreto y que estaba «evaluando la situación y nuestras opciones, dando prioridad a nuestras partes interesadas, sobre todo a nuestros trabajadores».
El negocio en Rusia representa alrededor del 10% de los ingresos del Grupo JT y aproximadamente el 25% de su beneficio operativo.